Van Loon op eieren na twee lekke banden

De tiende plaats in de vierde etappe van de Dakar 2015 was voor Erik van Loon het maximaal haalbare. Vanwege twee lekke banden, reed hij in de proef naar Cópiapo op eieren. Pas in de duinen, waar de kans op lek rijden een stuk kleiner is, durfde hij de Mini de sporen te geven. Door het wegvallen van Orly Terranova en Carlos Sainz voor hem in het klassement schoof Van Loon op naar de zesde plaats.

Omdat Van Loon nog niet één lekke band had gereden met de Mini en de verwachting was dat de vierde etappe vooral uit zand zou bestaan, besloot hij voor deze keer geen drie, maar slechts twee reservewielen mee te nemen. “Wat denk je? 200 kilometer niks dan stenen. Al in het begin van de proef had ik een langzaam leeglopende band, dus die hebben we gewisseld. Bleef er nog één over.”

Die had Van Loon niet veel later nodig. Iets te hard stuurde hij de Mini een haakse bocht in, waarbij hij een steen raakte: lek. “Dan kan ik niet anders dan zo voorzichtig mogelijk rijden. Het is nog een geluk dat we niet een lekke band hebben gehad: bij de finish zag ik dat er uit één band een grote hap was. Pas in de duinen, het laatste deel van de proef, heb ik gas gegeven. Daar zijn we zo hard als we konden doorheen gegaan. Op Nasser Al-Attiyah staat geen maat. Die is door niemand bij te houden in de duinen. Maar verder heb ik in de duinen dezelfde tijden gereden als de topjongens.”

Van Loon en zijn navigator Wouter Rosegaar schoven in het klassement door naar de zesde plaats. De nummers 4 (Bernhard ten Brinke), 5 (Krzysztof Holowczyc) en 6 (Van Loon) staan binnen drie minuten van elkaar. Van Loon is blij dat hij op zes staat. “Het klinkt misschien raar, maar ik kom hier niet voor de top 5. Dat is voor mij nog te hoog gegrepen. Ik vind dit prima zo.”