Erik van Loon: Kan me geen betere start wensen

‘Een topdagje’ noemt Erik van Loon de eerste etappe van de Dakar 2015. Van Loon en zijn navigator Wouter Rosegaar zetten op de 175 kilometer lange proef de negende tijd neer (1.15,10), slechts 2 minuten en 20 seconden achter de eerste klassementsleider van deze editie, Nasser Al-Attiyah.

“Ik had me geen betere start van de Dakar kunnen wensen,” vond Van Loon, onderweg van de finish van de special naar het bivak in Villa Carlos Paz, in de buurt van Córdoba. “De auto doet het fantastisch en we hebben het zelf ook goed gedaan, zonder risico’s te nemen. Ik ben er heel blij mee. De kop is eraf, zullen we maar zeggen.”

Van Loon moest in het begin even wennen aan de vering van zijn Mini, die op het laatste moment nog anders is afgesteld. “Het is comfortabeler, maar ik ben er nog niet helemaal blij mee. Het stuurt anders, de achterkant dreigde een paar keer weg te breken.” Daardoor miste Van Loon in het stof van onder meer Lucio Alvarez bijna een bochtje. “Ik wilde geen enkel risico nemen, dus ik heb niet geprobeerd te corrigeren, maar ben gestopt en heb even achteruit terug gestoken. Vanwege het stof ben ik een tikkeltje van het gas af gegaan. Geen domme dingen doen, constant rijden en zo die top 10 vasthouden, dat vond ik belangrijker.”

Van Loon, die als vijftiende auto van start ging, had vooraf ingezet op het consolideren van die vijftiende plaats. Maar zonder er al te veel moeite voor te moeten doen, schoof hij al snel door. Bij het eerste checkpoint had hij de – op dat moment – zesde tijd al te pakken. “Dan weet je al dat er nog wel een paar onderdoor komen, maar het was een bevestiging dat we goed bezig waren en dat het tempo zo goed was.”

Onderweg had Van Loon wat last gehad van de warmte, doordat al snel na de start de airconditioning in de Mini er de brui aan gaf. Het is warm in Argentinië: de thermometer gaf bij de finish van de proef in San Nicolas de los Arrocos dik boven de 30 graden Celsius aan. Een luikje in het dak of het raam openzetten gaf wel enige verkoeling, maar door het lawaai kon Van Loon niet meer verstaan wat Rosegaar zei. “Dus hebben we dat maar weer dicht gedaan. Gelukkig was het niet zo’n lange proef, maar met het stof en de warmte moet je wel extra goed opletten. We hebben rustig aan gedaan.” Van Loon haalde een gemiddelde snelheid van bijna 140 kilometer.